1.1. La función de reproducción en las plantas.
El gran matemático húngaro John von Neumann afirmaba, en los años cincuenta del siglo pasado, que lo único que le faltaba a una máquina para ser perfecta era dejar una copia de sí misma antes de estropearse.
Los seres vivos sí cumplen las expectativas de Neumann: la principal fuerza impulsora de la vida es su afán reproductor.
La reproducción es el proceso mediante el cual los seres vivos generan nuevos organismos iguales o semejantes a sus progenitores con el fin de perpetuar la especie.
Esta función permite transmitir la información genética de una generación a la siguiente.
La gran variedad de formas que emplean las plantas para reproducirse se engloba en dos grandes grupos: la reproducción asexual y la reproducción sexual.
La reproducción asexual, al ser un mecanismo rápido, sencillo y eficaz (se forman numerosos individuos a partir de un único individuo), permite a las plantas colonizar grandes áreas.
Es la mejor estrategia que tienen para poder extenderse localmente.
En la reproducción asexual, los nuevos individuos se generan a partir de un único progenitor, y son genéticamente idénticos a este.
La reproducción sexual es mucho más costosa (necesidad de individuos de otro sexo, formación de células especializadas, etc.), pero la diversidad genética que produce supone una gran ventaja: si cambia algún factor ambiental y la descendencia presenta variabilidad en sus genes, puede haber individuos que sobrevivan en las nuevas condiciones.
En la reproducción sexual, el material genético de dos gametos, procedentes de dos progenitores distintos, se combina para producir la descendencia.
Los gametos deben ser haploides (n), es decir, deben tener la mitad de los cromosomas de la especie.
Cuando los dos gametos se unen en la fecundación, se genera una célula diploide (2n) con la mitad de cromosomas de cada progenitor.
1.2.- La reproducción asexual de las plantas.
En la reproducción asexual las nuevas plantas se generan a partir de un fragmento del progenitor: es asombroso observar cómo a partir de una simple hoja de violeta africana se genera un nuevo individuo, o cómo de una patata, que no deja de ser un tallo, pueden surgir varias plantas.
La reproducción asexual se da en todos los grupos del reino de las plantas gracias a que muchos tejidos de los vegetales conservan células meristemáticas.
No olvides que estas células son totipotentes, es decir, pueden multiplicarse y generar un individuo idéntico al original.
Las plantas pueden producir copias de sí mismas empleando dos sistemas: mediante fragmentos de sus órganos vegetativos (hojas, tallos y raíces) que, tras su enraizamiento, generan plantas completas; o produciendo propágulos, estructuras formadas únicamente para la propagación asexual del vegetal.
Las formas más habituales de reproducción asexual son:
Tubérculos: son tallos subterráneos que acumulan sustancias de reserva. Un ejemplo típico de tubérculo es el de la patata (Solanum tuberosum). Sus «ojos» son zonas meristemáticas que pueden emitir tallos y raíces. Otra planta con tubérculos es la batata.
Bulbos: son tallos subterráneos rodeados de hojas carnosas. La cebolla, el ajo o el tulipán se reproducen asexualmente por medio de bulbos.
Rizomas: son tallos subterráneos que crecen paralelos al suelo. Poseen yemas que dan lugar a tallitos y raíces. Es, quizás, el tipo de reproducción asexual más extendido entre los vegetales. Los helechos y algunas angiospermas, como la caña común (Arundo donax), muchas aromáticas como el orégano (Origanum vulgare) y el romero (Rosmarinus officinalis) emiten rizomas.
Estolones: son tallos rastreros que cuando tocan el suelo emiten raíces y tallos verticales.
Cuando las nuevas raíces comienzan a absorber agua y sales minerales, el estolón se marchita y las plantas hijas se hacen independientes. Las fresas (Fragaria vesca), por ejemplo, emiten estolones.
Bulbilos: son yemas situadas en los bordes de las hojas. Cuando caen al suelo, generan una nueva planta. Un ejemplo de este tipo de reproducción lo ofrece la planta Bryophyllum calycinum.
1.3.- Reproducción sexual en las plantas.
Como vimos en la Unidad 2, las plantas presentan un ciclo biológico haplodiplonte, a diferencia de otros seres vivos de ciclo diplonte, como los animales o de ciclo haplonte como algunos hongos.
Analizaremos en detalle lo que significa ser haplodiplonte, y lo haremos comparando el ciclo biológico de un vegetal con el que mejor conoces, el de un ser humano
En la especie humana solo se presenta un tipo de individuo, que es diploide (2n).
Las células germinales de testículos y ovarios sufren meiosis para producir los gametos, que son haploides (n).
En la fecundación, la unión del óvulo y del espermatozoide dará lugar al cigoto, que es diploide, y, tras sucesivas mitosis, se formará el nuevo organismo.
Sin embargo, cada especie vegetal presenta dos generaciones morfológicamente distintas: una diploide, el esporofito, y otra haploide, el gametofito.
A lo largo del ciclo vital de una planta, se va a producir una alternancia de estas dos generaciones.
El esquema general del ciclo vital haplodiplonte comprende las siguientes fases:
El esporofito, multicelular, produce en sus esporangios células madre que por meiosis generan las meiosporas (células haploides con capacidad para dividirse, lo que no ocurre con los gametos de un organismo diploide), suceso que señala el inicio de la fase haploide.
La meiospora se divide por mitosis y produce el gametofito multicelular, cuyos gametangios producen, por mitosis, los gametos.
La fusión de los gametos femenino y masculino (singamia) origina un cigoto o célula huevo que marca el inicio de la fase diploide.
El cigoto se divide por mitosis y desarrolla en un embrión que dará lugar al esporofito maduro cerrando el ciclo.
En todos los grupos vegetales se repite este esquema, pero la historia evolutiva de las plantas muestra una clara tendencia: la reducción progresiva del gametofito.
En cambio, en las plantas más primitivas el gametofito es la fase dominante y fotosintética, de la que depende totalmente el esporofito; en las plantas con flores ha quedado reducido a unas cuantas células inmersas en el tejido del esporofito.
Esta estrategia permitió a las plantas independizarse del medio acuoso y conquistar la tierra.
Gametofito: del griego gametes, “cónyuge”, y este, de gamos, “unión sexual”, y phytos, “planta, vegetal”.
Esporofito: del griego spora, “semilla, germen”, y phytos, “planta, vegetal”.
Gametangio: órgano en que se forman los gametos. El gametangio masculino se denomina anteridio. El gametangio femenino se denomina arquegonio u oogonio.
La apomixis: reproducción asexual a partir de semillas
La aplicación de la biotecnología en la agricultura no es algo nuevo.
Desde tiempos remotos, los agricultores han seleccionado las plantas más productivas y han utilizado técnicas de
reproducción asexual, como esquejes, acodos e injertos, para propagarlas.
Esto les permitía obtener copias idénticas de las mejores plantas de forma poco costosa.
De hecho, una gran cantidad de plantas de valor comercial, como las bananas, las uvas o los cítricos, se obtiene en la actualidad por reproducción asexual
Pero existe un proceso de reproducción asexual mucho más llamativo, la apomixis, que se da de forma natural en algunas plantas. Consiste en la formación de semillas donde se albergan embriones formados a partir de óvulos que no sufren meiosis ni han sido fecundados.
Así, la germinación de estas semillas dará lugar a individuos clónicos genéticamente iguales a la madre.
Las primeras evidencias de la existencia de plantas apomícticas se remontan a 1841.
En ese año, se importaron individuos femeninos de la planta australiana Alchornea ilicifolia para embellecer los Kew Gardens de Londres. Esta planta floreció y dio lugar a semillas que, en contra de todos los pronósticos, germinaban y daban lugar a nuevas plantas hembra.
Hoy se sabe que muchas plantas de gran importancia en la agricultura, como el mango, algunas gramíneas forrajeras, la mayoría de los cítricos, las manzanas y las fresas, se reproducen de esta manera.
1.4.- La reproducción en los briofitos.
Las primeras plantas que conquistaron el medio terrestre fueron los briofitos.
Estos proceden de algas verdes ancestrales y, también, dependen del agua para reproducirse. Por eso, musgos,
antoceros y hepáticas viven principalmente en ambientes húmedos.
El nuevo medio representaba un mundo lleno de oportunidades pero, al mismo tiempo, era un ambiente hostil que exigía ciertas adaptaciones. Para evitar que los gametos murieran por desecación, las oosferas y los anterozoides se desarrollaron en el interior de unas estructuras cerradas, los arquegonios y los anteridios.
Ciclo biológico de un musgo.
La Figura 7.1 se muestra el ciclo biológico de un musgo. Las plantitas verdes del musgoconstituyen el gametofito (n), en el que se encuentran los anteridios y los arquegonios.
El ciclo se inicia cuando, por mitosis, se forman los gametos dentro de estas estructuras.
Cuando el anteridio se abre, libera los anterozoides, que van en busca del arquegonio para fecundar la oosfera.
Al igual que sus ancestros, los anterozoides de los briofitos tienen que nadar para alcanzar su objetivo, pueden hacerlo porque son biflagelados.
De la unión de los gametos surge un cigoto que permanece en el arquegonio.
La célula huevo, tras sucesivas mitosis, se convertirá en el esporofito (2n).
Como puedes ver en la figura, el esporofito, que no es más que un filamento acabado en una cápsula, sin capacidad fotosintética, permanece adherido al gametofito del que depende su existencia.
Al madurar el esporofito, se producen las meiosporas (n) dentro de la cápsula a partir de una meiosis, iniciando la fase haploide del ciclo.
Posteriormente, las esporas se liberan y son dispersadas por el viento.
Cuando encuentran un ambiente favorable, germinan y forman una pequeña red de filamentos horizontales llamada protonema, primera fase del nuevo gametofito
1.5.- La reproducción en los pteridofitos.
Los pteridofitos son las primeras plantas vasculares que conquistan el medio terrestre.
Como todavía no ha surgido por evolución la semilla, también dependen del agua, igual que los briofitos, para su reproducción.
Sin embargo, al contrario que en estos, la generación dominante del ciclo vital es el esporofito.
Esta característica se va a conservar y acentuar a lo largo de la evolución en el resto de las plantas vasculares.
Ciclo biológico de un helecho.
En la Figura 7.2 se muestra el ciclo de un helecho.
La imagen que tienes de un helecho es la de una planta formada por grandes hojas con marcados lóbulos.
Sin embargo, jamás dirías que la fotografía que aparece en la Figura 7.2 también es un helecho.
Estas dos formas representan las dos generaciones que se alternan en el ciclo vital de estas plantas.
La primera es el esporofito (2n) y, la gran desconocida, el gametofito (n).
El ciclo comienza cuando el esporofito produce las meiosporas.
Las esporas se forman en los soros, un conjunto de esporangios que se encuentran en el envés de las hojas.
Al caer sobre el suelo húmedo del bosque, las esporas germinan y dan lugar al protalo, el pequeño gametofito que pasa inadvertido.
El protalo presenta, generalmente, una forma acorazonada y, como posee clorofila y rizoides (con los que absorbe nutrientes del suelo), es nutricionalmente independiente del esporofito.
En la cara inferior del protalo se encuentran los arquegonios y los anteridios, que producen los gametos. Los anterozoides tienen forma de espiral y poseen múltiples flagelos para nadar hacia el arquegonio, donde espera la oosfera.
Tras su formación, el cigoto se desarrolla sobre el protalo. Cuando el joven esporofito consigue enraizar y adquirir capacidad fotosintética, el gametofito se desintegra y el ciclo comienza de nuevo.
La alternancia de generaciones en los ciclos biológicos de las plantas ha sido motivo de discusión entre los botánicos.
La hipótesis más extendida en el mundo científico para explicar la existencia de esporofitos y gametofitos es que cada una de estas formas pluricelulares proporciona a los vegetales ciertas ventajas.
Los pteridofitos son buenos ejemplos de esta hipótesis.
Los gametofitos de este grupo vegetal, al presentar un tamaño tan reducido, permiten que la reproducción sexual se produzca con una cantidad mínima de agua (por ejemplo, una gota de rocío es suficiente para que los anterozoides naden hasta la oosfera).
El esporofito, independiente del gametofito, puede crecer y extenderse hacia zonas alejadas del agua y, para ello, sufre ciertas adaptaciones: la aparición del xilema y del floema y la lignificación de las paredes celulares
1.6.- La reproducción en las gimnospermas.
Los helechos, pese a depender del agua para su reproducción, dominaron el mundo durante el Carbonífero, hace aproximadamente 300 millones de años.
En aquel momento, los continentes, a consecuencia del movimiento de las placas tectónicas, estaban agrupados en un gran supercontinente.
En las regiones situadas en latitudes bajas y medias con ambientes húmedos y temperaturas cálidas, los pteridófitos se convirtieron en los grandes dominadores del paisaje.
Sin embargo, el laboratorio de la vida siguió «inventando» otras maneras de vivir.
En el registro fósil se han encontrado helechos con semillas.
A los niños se les explica que una semilla no es más que «una planta bebé protegida en una cuna que contiene comida».
No es una mala definición. Estos helechos primitivos, al igual que Selaginella, eran heterospóricos y producían gametofitos diminutos.
El gametofito femenino, debido a su reducido tamaño, permanecía resguardado en el esporofito.
Tras la fecundación, el gametofito se transformaba en tejido nutritivo, y algunas células del esporofito se convertían en una cubierta que protegía el embrión.
Aparece así la semilla y con ella el grupo de los espermatofitos, del que forman parte las gimnospermas.
Estas estructuras mantienen el embrión en un estado de latencia hasta que las condiciones ambientales se vuelven propicias para que la pequeña planta salga adelante.
Tras el Carbonífero, el panorama cambió radicalmente.
La fuerte actividad volcánica que experimentó nuestro planeta elevó los niveles de CO2 atmosférico, y condujo a un aumento espectacular de las temperaturas.
Estas condiciones tan extremas supusieron el declive de los pteridofitos, pero ofrecieron a las primeras plantas con semillas una portunidad única para expandirse: las gimnospermas conquistan la Tierra.
En la Figura 7.3 se muestra el ciclo biológico de un pino, conífera que nos servirá como modelo
para explicar la reproducción sexual de las gimnospermas. Fíjate bien, porque aunque los gametofitos se han reducido a su mínima expresión y dependen totalmente del esporofito, se sigue manteniendo la alternancia de generaciones.
El árbol del pino, que es el esporofito, posee dos tipos de esporangios, reunidos en conos masculinos y femeninos. Los conos femeninos son las típicas piñas; los conos masculinos son, sin embargo, más pequeños y delicados, y se sitúan en los extremos de las ramas.
Ciclo biológico de un pino.
El ciclo comienza cuando el esporofito produce las meiosporas. En los conos masculinos, las células madre de las esporas dan lugar, por meiosis, a las microsporas. Cada microspora se va a dividir por mitosis convirtiéndose en un grano de polen. El minúsculo grano de polen es el gametofito masculino, inmaduro aún, porque no produce gametos.
Los conos femeninos están formados por multitud de escamas leñosas.
Cada una de ellas porta dos macrosporangios llamados primordios seminales, que presentan en uno de sus extremos una abertura: el micropilo. Por meiosis, cada célula madre del esporangio produce cuatro megasporas.
Tres de ellas degeneran, y la cuarta, tras varias divisiones mitóticas, forma el gametofito femenino, llamado saco embrional.
Una vez en contacto con el primordio seminal, el grano de polen madura y, por evaginación, forma el tubo polínico, una estructura que penetra lentamente en los tejidos del primordio hasta traspasar el micropilo.
Por este pequeño tubo, baja un gameto masculino para encontrarse con la oosfera.
Un grupo de células del gametofito femenino va a formar el endospermo (tejido nutritivo), mientras que las células más cercanas al micropilo se van a transformar en los arquegonios, cada uno de los cuales contiene una sola oosfera. Una vez formados los gametos tiene lugar la fecundación.
1.7.- La reproducción en las angiospermas.
Uno de los grandes logros de las gimnospermas fue la polinización.
Sin embargo, confiar en el viento como agente polinizador es muy costoso.
Como la mayor parte de los granos de polen se pierde por el camino, las plantas tienen que producir grandes cantidades para asegurarse el éxito de la reproducción.
Hace 150 millones de años ocurrió algo que cambió por completo el panorama vegetal.
Los insectos son animales muy oportunistas, y se adaptan a cualquier fuente de alimento disponible.
En aquel tiempo, algunos escarabajos empezaron a alimentarse del polen de los conos masculinos.
Como estos mismos escarabajos también se alimentaban de los jugos azucarados de las piñas, acabaron por convertirse en los mejores aliados del proceso reproductor, al depositar sobre los primordios seminales, los granos de polen que habían quedado adheridos a sus cuerpos.
La polinización realizada por insectos resulta mucho más eficaz: los granos de polen son transportados con éxito desde una flor a otra.
Para atraer a estos polinizadores, la evolución favoreció el desarrollo de flores cada vez más vistosas y que fabricaban grandes cantidades de néctar. El camino hacia la aparición de las angiospermas había comenzado.
Además de poseer vasos conductores muy perfeccionados, las angiospermas presentan otras dos grandes ventajas frente al resto de las plantas:
Presencia de flores que facilitan la polinización y protegen a los órganos reproductores.
Oosferas que se encierran en un ovario y que, tras la fecundación, se convierten en un fruto. Los frutos protegen las semillas, facilitan su dispersión y les sirven de «abono» cuando germinan.
Prueba del éxito que supusieron estas innovaciones es que las angiospermas empezaron a dominar el paisaje. En la actualidad, más del 90 % de las especies vegetales existentes pertenece a este grupo.
Morfología de la flor.
Las plantas angiospermas presentan sus órganos sexuales agrupados en flores. Las flores de las angiospermas son completas, es decir tienen periantio (cáliz y corola), y tras la fecundación dan lugar a las semillas y el fruto.
La flor está constituida por hojas más o menos modificadas, que se disponen formando verticilos sobre un receptáculo floral, que es un ensanchamiento del pedúnculo floral o rama que sostiene la flor. Desde el exterior hacia el interior se encuentran los siguientes verticilos:
Cáliz. Formado por los sépalos, que son hojas poco modificadas, generalmente de color verde.
Corola. Compuesta por pétalos, que son hojas poco modificadas de diversos colores.
El conjunto de cáliz y corola se denomina periantio, y está constituido por dos verticilos estériles, cuya misión es proteger a los verticilos fértiles y facilitar la polinización.
En algunas flores los sépalos y los pétalos tienen la misma coloración, en cuyo caso se llaman tépalos.
Androceo. Formado por hojas muy modificadas, que reciben el nombre de estambres.
Cada estambre está compuesto por un delgado filamento, en cuyo extremo superior existe un ensanchamiento llamado antera.
Cada antera consta de dos tecas, separadas por un surco, y cada una se compone de dos sacos polínicos, donde se producen los granos de polen.
Gineceo. Se encuentra situado en el centro de la flor y está formado por hojas muy modificadas, que se denominan carpelos.
Cada carpelo consta de una cavidad inferior, el ovario, que se prolonga en un estilo delgado rematado por una superficie más ensanchada,
el estigma. En el interior del ovario se desarrollan los óvulos.
Muchas angiospermas poseen flores hermafroditas, ya que tienen tanto el androceo como el gineceo en la misma flor.
Flores unisexuales: aquellas que solo poseen pistilos o estambres.
Las plantas que presentan este tipo de flores pueden ser de dos tipos:
Plantas monoicas: aquellas que poseen flores hermafroditas o unisexuales masculinas y femeninas en el mismo pie de planta. Ejemplo: el maíz (Zea mays).
Plantas dioicas: aquellas que poseen flores masculinas y femeninas en plantas distintas.
Ejemplo: el acebo (Ilex aquifolium}.
Formación de gametofitos en angiospermas.
En las plantas angiospermas los gametofitos son de tamaño reducido.
Gametofito masculino. Es el grano de polen germinado.
La germinación se realiza cuando este llega al estigma y comienza la formación del tubo polínico.
En el interior del grano de polen hay dos núcleos: el núcleo vegetativo y el núcleo generativo.
Este último se volverá a dividir en el interior del tubo polínico para formar dos núcleos espermáticos que son los gametos masculinos.
Gametofito femenino.
Es el saco embrionario. Una de las células, la célula madre de la megaespora, se divide por meiosis y da lugar a cuatro células, de las cuales tres degeneran y una sola queda como megaespora haploide a partir de la cual se desarrollará el saco embrionario, con siete células.
La megaspora aumenta de tamaño y se divide sin citocinesis, primero en dos núcleos y después cada uno dos veces más, formándose ocho núcleos.
En uno de los polos, se separan tres núcleos de la megaspora rodeados de citoplasma, que originan el aparato ovular, constituido por: la oosfera y dos células más, las sinérgidas.
En el polo opuesto quedan tres núcleos, que se rodean de un citoplasma propio y forman tres células llamadas antípodas.
Los dos núcleos polares restantes quedan en el centro, se fusionan formando el núcleo secundario diploide de la megaspora. En las angiospermas no se forman arquegonios.
Ciclo biológico de una angiosperma.
En la Figura 7.4 se muestra el ciclo biológico de una dicotiledónea, el manzano silvestre (Malus sylvestris). El ciclo, al igual que el de todos los grupos vegetales, sigue mostrando alternancia de generaciones, aunque introduce algunas novedades:
Los gametofitos son todavía más pequeños que los de las gimnospermas. De esta manera, se ahorra energía a la hora de producirlos.
Para formar las semillas se produce una doble fecundación.
Dos gametos masculinos bajan por el tubo polínico, uno contribuye a formar el cigoto y el otro el tejido nutritivo de la semilla o endospermo.
Mientras que las gimnospermas presentan sexos separados (flores unisexuales), la tendencia en las angiospermas es poseer flores hermafroditas, es decir, tienen estambres y pistilos en la misma flor.
El árbol del manzano, que es el esporofito, posee flores hermafroditas.
Cada antera contiene cuatro sacos polínicos que son los microsporangios.
En su interior, por meiosis, se formarán las microsporas haploides que, por mitosis, darán lugar al gametofito inmaduro: el grano de polen.
En muchas especies de angiospermas este gametofito masculino posee únicamente dos células, una célula formadora del tubo polínico y otra célula generadora de gametos.
Dentro del ovario se encuentran los primordios seminales, que son los macrosporangios.
En su interior se producen, por meiosis, cuatro megasporas. Al igual que en las gimnospermas, tres de estas células degeneran y la cuarta se divide por mitosis en tres ocasiones.
El gametofito que se genera, en lugar de poseer ocho células como cabría esperar, solo está formado por siete, ya que una de ellas contiene dos núcleos.
Una de las seis células haploides es la oosfera, que se sitúa cerca del micropilo.
Cuando una abeja vaya en busca de su ración de néctar, depositará el grano de polen sobre el estigma pegajoso de la flor.
En ese momento, la célula generadora se dividirá por mitosis, los dos gametos resultantes bajarán por el tubo polínico hasta el saco embrionario y tendrá lugar la doble fecundación:
Uno de los gametos masculinos se fusiona con el gameto femenino para formar el embrión o esporofito joven (2n).
El segundo gameto fecundará la célula central binucleada para dar lugar a un endospermo triploide (3n).
Las semillas se forman como en las gimnospermas, pero al poseer ovario, desarrollará un fruto.
El ciclo se cierra cuando el fruto se desprende del árbol y la semilla germina.
1.8.- La polinización.
La polinización consiste en la transferencia de los granos de polen desde la antera hasta el estigma de la misma flor o de otra.
Si el polen se transfiere al estigma de la flor de otro individuo se denomina polinización cruzada, y con ella se produce una mezcla de material genético de distintos ejemplares.
Si la polinización se realiza entre flores de la misma planta, se llama autopolinización.
Algunas especies pueden tener los dos tipos.
Según el agente que transporte los granos de polen, se distinguen los siguientes tipos de polinización:
Anemófila.
Se realiza por el viento.
Las especies con polinización anemófila tienen flores poco vistosas con adaptaciones características, como los estambres y los estigmas largos.
Además producen mucho polen, los granos son pequeños y ligeros.
Es característica de gimnospermas y gramíneas.
Entomófila.
Se realiza por insectos.
En este caso, las flores presentan adaptaciones que atraen a los insectos polinizadores, como el olor o el color y la vistosidad de los pétalos.
En algunos casos desarrollan nectarios, con néctar rico en compuestos azucarados.
En otros casos, los pétalos simulan el color, pilosidad, formas y olor de hembras de insectos de manera que los machos son atraídos hacia la flor.
Los insectos, atraídos por las flores, penetran en ellas y, al tocar los estambres, impregnan del polen.
Al posarse en otra flor depositan los granos de polen que llevan en el exterior de su cuerpo sobre el estigma del carpelo.
Ornitófíla.
Se realiza por pájaros.
Generalmente se trata de pájaros que tienen picos largos y estrechos, como los colibríes, que buscan el néctar de las flores.
1.9.- La semilla y el fruto de las angiospermas.
Después de la doble fecundación, el óvulo se transforma en semilla. Las semillas representan la principal forma de dispersión de las espermafitas, su éxito frente a las esporas, en el medio terrestre, se debe a tres razones principales:
La semilla contiene un embrión pluricelular con raíz, tallo y hojas embrionarias; mientras que las esporas están constituidas por una sola célula.
La semilla contiene endospermo, un tejido con misión nutritiva para los primeros momentos del desarrollo; en cambio, las esporas poseen pocas reservas alimenticias.
Las semillas están protegidas por cubiertas, mientras las esporas apenas poseen protección.
Morfología del fruto.
El fruto procede de los tejidos del carpelo que se desarrollan después de la fecundación.
Está compuesto de una o más semillas rodeadas de un tejido protector, el pericarpo, formado por el desarrollo de las paredes del ovario.
El pericarpo se compone de tres capas: el epicarpo, la capa más externa; el mesocarpo, intermedia, y el endocarpo, la más interna.
Según el tipo de fruto que se forme, estas tres capas serán distintas en su consistencia y las relaciones que guarden entre sí.
Tipos de frutos.
Se pueden diferenciar tres tipos de frutos:
Simples. Son aquellos que derivan de una flor con un solo ovario. Se dividen en dos grandes grupos, según la consistencia y suculencia de sus paredes:
Secos. Están formados por tejidos duros al desecarse y lignifícarse sus células.
Según la apertura del fruto para dejar libres las semillas, se diferencian dos tipos: frutos dehiscentes, se abren espontáneamente por diversos mecanismos, y frutos indehiscentes, permanecen cerrados con las semillas en su interior.
Carnosos. Cuando maduran están formados por tejidos suculentos. La parte carnosa puede ocupar todo el pericarpo o alguna de sus partes.
Múltiples. Son aquellos en los que el fruto deriva de una flor con varios carpelos libres, cada uno forma un fruto independiente de los otros.
También pueden ser secos o carnosos, como por ejemplo la mora.
Complejos. Se dan en el caso de que la formación del fruto se realice con la intervención de otras partes de la flor, que no sean las paredes del ovario, como: el pomo (manzana) y la balaústa (granada), entre otros.
También se encuentran infrutescencias, que son agrupaciones de frutos procedentes de las inflorescencias, como por ejemplo el higo y la piña tropical.
1.10.- La diseminación y germinación de la semilla.
La diseminación de las semillas (o de los frutos enteros) es un hecho crucial del proceso de la reproducción.
Las adaptaciones de las plantas para la dispersión son muy numerosas y variadas.
Dependiendo del agente dispersante, se puede establecer la siguiente clasificación:
Plantas bolócoras. Sus frutos han desarrollado mecanismos motores especiales de autodispersión, como es el caso del género Ecballium, que proyecta las semillas a distancia durante la maduración.
Plantas hidrócoras. La dispersión de las semillas se realiza por medio del agua (hidrocoria) Así ocurre en las ninfáceas, cuyos frutos flotantes se descomponen lentamente en el agua, diseminando las semillas.
Plantas anemócoras. La diseminación se produce por el viento (anemocoria). Tanto los frutos como las semillas, tienen adaptaciones para mantenerse suspendidas en el aire y facilitar el vuelo, como pueden ser pelos, vilanos, laminillas membranosas o partes de una
inflorescencia.
Plantas zoócoras. Presentan dispositivos en sus semillas o frutos para ser retenidas en la piel o plumas de los animales (epizoocoria), como espinas, garfios, excrecencias mucilaginosas, etc. En otras ocasiones, los frutos son carnosos y apetitosos para los animales, de manera que al comerlos, y luego eliminar las heces, son dispersadas las semillas (endozoocoria).
Germinación y tipos.
La germinación es la transformación de la semilla en una pequeña planta.
Incluye una serie de procesos metabólicos y morfogenéticos que tienen como resultado transformación del embrión en una plántula, que es capaz de valerse por sí sola.
Las giberelinas desempeñan un papel importante en la germinación, al estimular la hidrólisis de polisacáridos de almacén que hay en el endospermo.
En general, la semilla absorbe agua y se hincha, lo que hace que la cubierta se rompa y emerja la radícula.
Una vez fuera, la radícula penetra en el suelo, produce pelos absorbentes y comienza la absorción de nutrientes del suelo.
Se diferencian dos tipos básicos de germinación:
Epigea. Los cotiledones y el ápice caulinar salen por encima del suelo.
Esta germinación la presentan muchas leguminosas, como la judía.
Hipogea. Los cotiledones permanecen dentro de la cubierta y bajo el suelo. Este tipo de germinación se da en la mayoría de monocotiledóneas.
Entre los factores que afectan a la germinación están el agua, los gases, la temperatura y la viabilidad de la semilla, es decir, el periodo de tiempo que conservan su capacidad para germinar, y que es extremadamente variable, dependiendo de las condiciones de almacenamiento y del tipo de semilla.
La capacidad de germinación puede llegar a veces hasta los 200 años.
El trigo tiene unos diez años. Las semillas de plantas tropicales que no están sometidas a condiciones extremas no suelen tener más de un año de capacidad germinadora.
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